"Vous pouvez être renvoyés dans votre monde, si tel est votre désir."
Deux ans et demi ont passé depuis que Brad et Simon ont traversé la "boule de feu". Entre-temps, ils ont parcouru plus de huit mille kilomètres.
Capturés par des marchands d'esclaves chinois, les deux garçons sont emmenés de Californie en Chine où ils trouvent une nation déchirée par la guerre civile. Ils découvrent le pouvoir de l'Esprit  et celui des illusions qu'il crée, et pénètrent enfin le secret de la "boule de feu".
Au terme de ce voyage hallucinant que choisiront-ils? Retourner dans leur monde, ou bien s'aventurer dans l'inconnu?

John Christopher est né en 1922 dans un hameau aujourd'hui rattaché à la ville de Liverpool. Il a vécu dans le nord de l' Angleterre jusqu'à l'âge de 10 ans; puis sa famille s'installe dans le Hampshire : c'est pour lui d'abord un arrachement, mais il s'acclimatera si bien au Sud qu'il choisira plus tard d'y vivre.
Un prix littéraire, que lui décerne en 1946 la Fondation Rockefeller, décide de sa vocation au sortir de l'armée. Il publie sous des pseudonymes plusieurs thrillers, comédies et romans "sérieux" ( dont deux sur le sujet spécifiquement britannique du jeu de cricket) et donne, sous son nom, divers récits se rattachant au genre de la science-fiction (classification qui lui importe peu d'ailleurs).
En 1966, il lui est demandé d'écrire pour la jeunesse. Deux ans plus tard, il met le point final à sa trilogie des tripodes (les Montagnes blanches, La Cité d'or et de plomb, Le Puits de feu ) qui sera traduite en douze langues et dont les deux premiers volets seront adaptés pour la télévision.
John Christopher, auteur de tant de livres à succès, ne leur a pas sacrifié sa vie de famille. Il est marié, père de cinq enfants et plusieurs fois grand-père.